Una enfermedad perniciosa está afectando a la población de ciervos en los bosques y selvas de Estados Unidos. Averigüemos juntos si hay algo de lo que preocuparse y de qué se trata, concretamente.
Se ha encontrado el primer caso de ciervo «zombi» en el parque de Yellowstone. Se trata de una enfermedad del cerebro que deja a los animales confusos, sin coordinación de extremidades y con gran producción de saliva. Se trata de una enfermedad degenerativa especialmente cruel con los animales del bosque.
Sin embargo, se conoce específicamente como «emaciación crónica» (CWD). Es una enfermedad que afecta sobre todo a ciervos adultos de entre 3 y 5 años. También se ha detectado en alces, caribúes y renos. El parecido con la enfermedad de las «vacas locas» de los años 2000 es muy fuerte. Al parecer, la enfermedad también puede contagiarse a otros animales si entran en contacto con fluidos corporales de animales enfermos o comen su carne infectada, especialmente el cerebro. También se han detectado casos similares en ardillas, ratones y monos.
La temida enfermedad se ha extendido hasta ahora a 23 estados de EE.UU, dos provincias de Canadá e incluso a la península coreana. En la actualidad no hay pruebas de que también pueda infectar a los humanos; sin embargo, la vigilancia sigue siendo alta, ya que no hay ninguna razón adecuada para que las autoridades asuman este riesgo.
¿Qué grupo de personas está, por así decirlo, en peligro? Sin duda, los cazadores, no sólo porque están en contacto directo con los animales, sino sobre todo porque comen la carne de los ciervos abatidos. Y a menudo el animal no presenta los síntomas que le hacen merecedor del apelativo de «zombi»; de hecho, puede estar aún en las primeras fases de la enfermedad. Normalmente, para saber si un ciervo muerto estaba infectado, se analiza un trozo de tejido del sistema nervioso central o, alternativamente, los ganglios linfáticos y las amígdalas.
El extraño comportamiento, característico de la enfermedad, está vinculado a una producción anormal de proteínas, que pueden estresar el cerebro y causar daños neurológicos. Actualmente no hay vacuna ni cura para esta enfermedad y para los animales que se infectan es 100% mortal.
La primera detección de esta enfermedad en un ciervo se produjo de nuevo en 1985, en Wyoming. Poco a poco, animal infectado tras animal infectado, la enfermedad se extendió al Parque de Yellowstone. Al final, sólo era cuestión de tiempo.
Las autoridades locales se coordinan ahora con los cazadores para evitar cualquier contacto con civiles y vigilar la población local de ciervos. Al fin y al cabo, Yellowstone es una zona turística y la situación podría empeorar en los próximos meses. Por lo tanto, cuidado.